Erkältung wie lange ansteckend: Dauer, Übertragung und Schutz auf Reisen

Erkältung wie lange ansteckend ist eine Frage, die sich besonders dann aufdrängt, wenn eine Reise bevorsteht oder man gerade unterwegs ist. Wer mit laufender Nase und Husten im Flugzeug sitzt, will wissen, ob Mitreisende sich anstecken können. Genauso berechtigt ist die Frage, wenn im Hotel die ersten Symptome auftauchen und man eigentlich noch Ausflüge geplant hat. Die kurze Antwort: Eine Erkältung ist in der Regel etwa ein bis zwei Tage vor den ersten Symptomen und dann noch sieben bis zehn Tage danach ansteckend. Am größten ist die Ansteckungsgefahr in den ersten drei bis vier Tagen nach Symptombeginn. Was genau im Körper passiert und wie man sich vor allem auf Reisen schützen kann, wird in den folgenden Abschnitten erklärt.

Inhaltsverzeichnis

Was bei einer Erkältung im Körper passiert

Eine Erkältung wird durch Viren ausgelöst. Mehr als 200 verschiedene Erreger kommen als Auslöser infrage, wobei Rhinoviren mit rund 50 Prozent aller Fälle die häufigsten Erkältungsviren sind. Daneben spielen bestimmte Coronaviren, Parainfluenzaviren und Adenoviren eine Rolle. Nach dem Eindringen in die Schleimhäute von Nase oder Rachen beginnen die Viren, sich in den Zellen der oberen Atemwege zu vermehren. Das Immunsystem reagiert darauf mit einer Entzündungsreaktion, die dann die typischen Symptome verursacht: Schnupfen, Halsschmerzen, Husten und gelegentlich leichtes Fieber. Der Körper produziert vermehrt Schleim, um die Erreger einzufangen und hinauszubefördern. Gleichzeitig werden die befallenen Zellen zerstört, was die Reizung in Nase und Rachen verstärkt.

Die Inkubationszeit, also die Zeitspanne zwischen der Ansteckung und dem Auftreten der ersten Symptome, beträgt bei einer Erkältung etwa ein bis drei Tage. In manchen Fällen kann es schon nach zwölf Stunden losgehen. Wichtig zu wissen: Bereits während dieser Inkubationszeit ist man ansteckend, obwohl man sich noch völlig gesund fühlt. Genau das macht Erkältungsviren so erfolgreich, denn sie werden weitergetragen, bevor der Betroffene überhaupt merkt, dass er krank ist.

Ab wann und wie lange ist eine Erkältung ansteckend?

Die Ansteckungsgefahr bei einer Erkältung beginnt etwa ein bis zwei Tage bevor die ersten Symptome auftreten. Ab dem Moment, in dem Halsschmerzen, Schnupfen oder ein Kratzen im Hals spürbar werden, steigt die Viruslast im Körper deutlich an. Die höchste Ansteckungsgefahr besteht in den ersten zwei bis vier Tagen nach Symptombeginn. In dieser Phase scheidet der Körper besonders viele Erkältungsviren aus, vor allem beim Niesen und Husten.

Insgesamt bleibt eine Erkältung so lange ansteckend, wie Symptome vorhanden sind. Das bedeutet in der Praxis: Sieben bis zehn Tage lang besteht ein Risiko, andere Menschen anzustecken. Nach etwa einer Woche nimmt die Virusausscheidung jedoch deutlich ab, sodass die Ansteckungsgefahr gegen Ende der Erkältung nur noch gering ist. Manche Erreger können allerdings noch bis zu vier Wochen nach der Infektion im Körper nachweisbar sein, auch wenn die Symptome längst abgeklungen sind. Ein Restrisiko, andere anzustecken, besteht also theoretisch noch etwas länger.

Ein häufiger Irrtum ist übrigens die Annahme, dass eine Erkältung nicht mehr ansteckend ist, sobald man sich besser fühlt. Solange noch Beschwerden wie Husten oder eine laufende Nase vorhanden sind, können Viren übertragen werden. Die Erkältung bleibt ansteckend, bis die Beschwerden vollständig abgeklungen sind. Erst dann kann man davon ausgehen, dass die Ansteckungsgefahr praktisch vorbei ist.

Wie wird eine Erkältung übertragen?

Die Übertragung von Erkältungsviren erfolgt auf mehreren Wegen, wobei die Tröpfcheninfektion der wichtigste ist. Beim Husten, Niesen oder auch beim Sprechen werden winzige Tröpfchen in die Luft geschleudert, die Viren enthalten. Andere Menschen können diese Tröpfchen einatmen oder sie gelangen durch direkten Kontakt auf die Schleimhäute von Nase, Mund oder Augen. Besonders häufiges Niesen in geschlossenen Räumen verteilt die Erreger schnell und weiträumig.

Der zweite wichtige Übertragungsweg ist die Schmierinfektion. Erkältungsviren gelangen über die Hände auf Oberflächen wie Türklinken, Haltestangen, Handys oder Tischplatten. Auf solchen Flächen können die Erreger mehrere Stunden überleben, in manchen Fällen sogar bis zu 24 Stunden. Fasst man eine kontaminierte Oberfläche an und berührt danach das eigene Gesicht, insbesondere Nase oder Augen, können die Viren in den Körper gelangen. Gerade auf Reisen ist dieser Übertragungsweg besonders relevant, denn in öffentlichen Verkehrsmitteln, an Flughäfen und in Hotels gibt es unzählige Flächen, die von vielen Menschen berührt werden.

Zusätzlich gibt es Hinweise darauf, dass Erkältungsviren in schlecht belüfteten Räumen auch über feinere Aerosole übertragen werden können, die länger in der Luft schweben als größere Tröpfchen. Das ist vor allem in geschlossenen Räumen mit schlechter Luftzirkulation von Bedeutung.

Wer ist besonders gefährdet?

Nicht jeder steckt sich gleich leicht an. Wie empfindlich der Körper auf Erkältungsviren reagiert, hängt von mehreren Faktoren ab. Kinder erkranken deutlich häufiger an Erkältungen als Erwachsene. Sechs bis zehn Erkältungen pro Jahr sind bei Kindern unter sechs Jahren normal, während Erwachsene im Durchschnitt auf zwei bis vier Erkältungen kommen. Das liegt daran, dass das kindliche Immunsystem noch trainiert wird und viele Erreger zum ersten Mal trifft. Der enge Kontakt in Kita und Schule sorgt dafür, dass Erkältungsviren dort besonders schnell die Runde machen.

Menschen mit einem geschwächten Immunsystem, etwa durch chronische Erkrankungen, Schlafmangel oder anhaltenden Stress, sind ebenfalls anfälliger. Bereits eine einzelne Nacht mit schlechtem Schlaf kann die Abwehrkräfte messbar beeinträchtigen. Auch Rauchen schwächt die Immunabwehr und macht die Schleimhäute anfälliger für Viren. Ältere Reisende und Schwangere sollten besonders vorsichtig sein, da ihr Immunsystem anfälliger auf Erkältungsviren reagieren kann. Auf Reisen kommen häufig mehrere dieser Faktoren zusammen: Zeitverschiebung stört den Schlafrhythmus, ungewohnte Ernährung fordert den Körper, und die Aufregung vor der Reise sorgt für zusätzlichen Stress. Der Kontakt mit fremden Erregern in einem anderen Land kann die Beschwerden zusätzlich verstärken. All das kann die Anfälligkeit für eine Ansteckung mit Erkältungsviren erhöhen.

Erkältung auf Reisen: Ansteckungsgefahr unterwegs

Reisen und Erkältungen stehen in einem engen Zusammenhang. Im Flugzeug beträgt die Luftfeuchtigkeit in der Kabine nur etwa 10 bis 20 Prozent. Diese extrem trockene Luft trocknet die Nasenschleimhäute aus und schwächt damit eine wichtige Barriere gegen Erkältungsviren. Gleichzeitig sitzt man über Stunden in engem Kontakt neben anderen Menschen, oft innerhalb von weniger als einem Meter Abstand. Zwar filtern moderne Flugzeuge die Kabinenluft über HEPA-Filter, die 99,97 Prozent aller Partikel abfangen, und die Luft wird 20- bis 30-mal pro Stunde ausgetauscht. Gegen direkte Tröpfcheninfektionen vom Sitznachbarn schützt das jedoch kaum.

Auch in Zügen, Bussen und öffentlichen Verkehrsmitteln am Reiseziel ist die Ansteckungsgefahr erhöht. Haltestangen, Armlehnen, Klapptische und Toiletten in Verkehrsmitteln werden von vielen Menschen berührt und selten zwischendurch desinfiziert. In Hotels kommen Oberflächen wie Lichtschalter, Fernbedienungen und Türgriffe hinzu, auf denen Viren stundenlang überleben können. Wer bei den ersten Anzeichen einer Erkältung auf Reisen ist, sollte besonders auf Hygiene achten, um weder sich selbst noch andere Reisende zusätzlich zu gefährden.

Ein weiterer Faktor ist der Klimawechsel. Wer aus einem warmen Land in eine kalte Region reist oder umgekehrt, stresst den Körper zusätzlich. Kalte, trockene Luft begünstigt die Verbreitung von Erkältungsviren, weil die Viren in trockener Luft länger infektiös bleiben und die Schleimhäute schlechter arbeiten.

So reduzierst du die Ansteckungsgefahr

Der wirksamste Schutz gegen eine Erkältung bleibt gründliches und regelmäßiges Händewaschen mit Seife, mindestens 20 Sekunden lang. Gerade auf Reisen lohnt es sich, ein kleines Fläschchen Handdesinfektionsmittel mit mindestens 60 Prozent Alkohol dabei zu haben, wenn Wasser und Seife nicht verfügbar sind. Die Hände sollten so selten wie möglich das Gesicht berühren, denn über Nase und Augen gelangen Erkältungsviren besonders leicht in den Körper.

Wer selbst erkältet ist, kann die Ansteckung anderer deutlich verringern und sollte beim Husten und Niesen die Armbeuge nutzen und nicht die Hände. Benutzte Taschentücher sollten sofort entsorgt werden. Persönliche Gegenstände wie Trinkflaschen, Gläser oder Handtücher sollte man während einer Erkältung nicht mit anderen teilen. In den ersten Tagen der Erkältung, wenn die Ansteckungsgefahr am höchsten ist, hilft es, Abstand zu anderen Menschen zu halten. Auf Reisen kann eine einfache Mund-Nasen-Bedeckung in überfüllten Verkehrsmitteln sinnvoll sein.

Auch die Stärkung des Immunsystems spielt eine Rolle, um sich wirksam vor einer Ansteckung zu schützen. Ausreichend Schlaf, eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst und Gemüse sowie genügend Flüssigkeit helfen dem Körper, Erkältungsviren schneller zu bekämpfen. Vor einer Reise sollten Reisende auf ausreichend Schlaf achten und Stress nach Möglichkeit reduzieren, um das Immunsystem nicht unnötig zu belasten. Salzwasser-Nasensprays können auf langen Flügen helfen, die Schleimhäute feucht zu halten und so die natürliche Barriere gegen Erreger zu schützen.

Erkältung oder Grippe: Die wichtigsten Unterschiede

Viele verwechseln eine Erkältung mit einer Grippe, obwohl sich beide Erkrankungen in wichtigen Punkten unterscheiden. Eine Erkältung beginnt schleichend, mit leichten Halsschmerzen, Schnupfen und dann zunehmendem Husten. Eine Grippe dagegen setzt plötzlich ein, oft innerhalb weniger Stunden, und geht mit hohem Fieber, starken Kopf- und Gliederschmerzen sowie ausgeprägter Erschöpfung einher.

Auch bei der Ansteckung gibt es Unterschiede. Die Grippe ist bereits einen Tag vor Symptombeginn ansteckend und bleibt es dann etwa fünf bis sieben Tage. Die Erkältung ist etwas länger ansteckend, insgesamt etwa sieben bis zehn Tage, dafür aber in der Regel deutlich milder. Gegen die Grippe gibt es eine jährliche Impfung, gegen Erkältungen nicht, weil einfach zu viele verschiedene Viren eine Erkältung auslösen können. Wer auf Reisen hohes Fieber, extreme Müdigkeit und starke Gliederschmerzen entwickelt, sollte an eine Grippe denken und ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen.

Wann kann man nach einer Erkältung wieder reisen?

Wer eine Erkältung auskuriert und eine Reise plant, fragt sich oft, ab wann man wieder bedenkenlos unterwegs sein kann. In den ersten drei Tagen nach Symptombeginn ist die Ansteckungsgefahr am höchsten, und das Reisen sollte nach Möglichkeit vermieden werden. Zum einen aus Rücksicht auf andere Reisende, zum anderen, weil der Körper Ruhe braucht. Fliegen mit einer starken Erkältung kann zudem problematisch werden, weil die geschwollenen Schleimhäute den Druckausgleich bei Start und Landung erschweren. Das kann zu starken Ohrenschmerzen und im ungünstigen Fall sogar zu einer Schädigung des Trommelfells führen.

Ab dem fünften bis siebten Tag sind die Symptome in der Regel bereits deutlich abgeklungen und die Ansteckungsgefahr nimmt spürbar ab. Wer zu diesem Zeitpunkt nur noch einen leichten Resthusten oder eine leicht laufende Nase hat, kann in den meisten Fällen wieder reisen. Abschwellende Nasensprays können beim Fliegen helfen, den Druckausgleich zu erleichtern. Grundsätzlich gilt: Erst wenn man sich mindestens 24 Stunden fieberfrei fühlt und die Symptome deutlich zurückgehen, ist der Zeitpunkt zum Reisen günstig.

Fazit

Erkältung wie lange ansteckend lässt sich klar beantworten: Die Ansteckungsgefahr beginnt ein bis zwei Tage vor den ersten Symptomen und dauert insgesamt etwa sieben bis zehn Tage. Am größten ist das Risiko einer Ansteckung in den ersten drei bis vier Tagen nach Symptombeginn. Auf Reisen ist die Gefahr, sich anzustecken, durch trockene Kabinenluft, enge Sitzverhältnisse und viele gemeinsam genutzte Oberflächen besonders hoch. Eine Ansteckung lässt sich nicht immer verhindern, aber mit den richtigen Maßnahmen deutlich erschweren. Regelmäßiges Händewaschen, der Verzicht auf Gesichtsberührungen und etwas Rücksicht in den kritischen ersten Tagen einer Erkältung bleiben die wirksamsten Mittel, um sich und andere zu schützen. Wer diese einfachen Regeln beachtet, kann auch in der Erkältungszeit entspannter reisen.